Notre série « Retour sur 2012 » revient sur un tournant énergétique survenu en Asie en mai 2012. Le samedi 5 mai, la compagnie Hokkaido Electric commençait à réduire la puissance du réacteur n° 3 de la centrale de Tomari, sur l’île d’Hokkaido. Son arrêt pour maintenance laissait le Japon sans aucun réacteur nucléaire en fonctionnement.
C’était une première depuis 1970. À l’époque, le pays ne comptait que deux réacteurs, arrêtés ensemble pendant cinq jours pour maintenance. En 2012, ce sont les 50 réacteurs de l’archipel qui se retrouvent hors service, alors que le Japon était, avant la catastrophe, le troisième utilisateur mondial d’énergie nucléaire.
Cette situation découle directement de l’accident de Fukushima Daiichi, provoqué par le séisme et le tsunami de mars 2011. Depuis, les réacteurs arrêtés pour leur maintenance périodique ne pouvaient redémarrer qu’après avoir passé des tests de résistance aux séismes et aux tsunamis, et obtenu l’accord des autorités locales, dans un contexte de forte défiance de l’opinion.
À Tokyo, des centaines de personnes défilent pour célébrer ce qu’elles espèrent être la fin du nucléaire au Japon. Le gouvernement, lui, s’inquiète des risques de pénurie d’électricité durant l’été, estimés à près de 20 % dans certaines régions. Le ministre de l’Industrie, Yukio Edano, tente de convaincre la population de la nécessité de relancer deux réacteurs de la centrale d’Ohi, exploitée par Kansai Electric.
Avec le recul, la pause de mai 2012 n’a duré que quelques semaines : le redémarrage d’Ohi est intervenu dès l’été 2012. Mais elle a symbolisé la profonde remise en question du nucléaire au Japon après Fukushima, et la lenteur du retour des réacteurs au cours des années suivantes.
Sources
- The Guardian – Japan shuts down last working nuclear reactor (5 mai 2012)
- BBC News – Tomari shutdown leaves Japan without nuclear power (5 mai 2012)
- Reuters – Japan nuclear power-free as last reactor shuts (5 mai 2012, archive)
Image à la une : Mugu-shisai / Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0 (source).
