Notre série « Retour sur 2012 » revient sur une course de Formule 1 disputée dans un climat politique explosif en avril 2012. Le dimanche 22 avril, le Grand Prix de Bahreïn se tenait sur le circuit de Sakhir, un an après l’annulation de l’édition 2011 en raison des manifestations antigouvernementales.
Le contexte reste tendu. La majorité chiite du petit royaume du Golfe accuse la dynastie sunnite au pouvoir de discriminations, et des rassemblements se poursuivent à Manama tout au long du week-end. Quelques jours avant la course, quatre mécaniciens de l’écurie Force India, qui regagnaient la capitale, se retrouvent pris au milieu d’affrontements entre policiers et manifestants : des cocktails Molotov sont lancés à proximité de leur véhicule. Aucun n’est blessé, mais deux membres de l’équipe demandent à rentrer chez eux.
Le pilote Force India Nico Hülkenberg estime publiquement que les équipes n’auraient « pas dû être placées dans cette position ». La Fédération internationale de l’automobile (FIA) se dit pourtant satisfaite des mesures de sécurité et maintient l’épreuve. Par mesure de précaution, Force India renonce même à la deuxième séance d’essais libres.
Sur la piste, le champion du monde en titre Sebastian Vettel (Red Bull) s’élance de la pole position et remporte sa première victoire de la saison. Il devance les deux Lotus de Kimi Räikkönen, parti onzième, et du Français Romain Grosjean, qui décroche le premier podium de sa carrière en Formule 1. Paul di Resta termine sixième pour Force India.
Avec le recul, ce Grand Prix d’avril 2012 a relancé le débat sur la place du sport dans les pays secoués par des crises politiques, une question qui ne cessera de revenir dans les années suivantes.
Sources
- BBC Sport – Bahrain Grand Prix: Force India car flees petrol bomb protest (19 avril 2012)
- BBC Sport – Bahrain Grand Prix race result (22 avril 2012)
- The New York Times – As Protests Continue, Vettel Wins Bahrain Grand Prix (22 avril 2012)
- BBC Sport – Force India miss Bahrain Grand Prix second practice run (20 avril 2012)
Image à la une : Ryan Bayona / Wikimedia Commons, licence CC BY 2.0 (source).
